Краткая история Вестминстерского дворца и Биг Бена я описала в предыдущей статье. Здесь хочу поделить фотографиями и историей самого места.
В начале VIII века, на месте где находится современный Вестминстерский дворец был построен саксонский костёл Святого Петра. Со временем он стал известен как Вестминстер (западный монастырь), потому как находился на западе от самого центра Лондона. А вот собор Святого Павла, находящийся на востоке от центра, был известен как Истминстер (восточный монастырь).
На протяжении веков, здания здесь строились и разрушались.
В 11 веке датский король, Кнуд Великий (995—1035), построил свой замок, и с тех пор это место было основной резиденцией английских монархов до 1512 года.
Вскоре после коронации, Эдуард Исповедник (1003 — 1066), предпоследний саксонский монарх Англии, в 1042 году, начал строительство Вестминстерского аббатства, которое стоит рядом с нынешнем парламентом.
После нормандского завоевания Англии в 1066 году, Вильгельм Завоеватель (1028 — 1087) унаследовал Вестминстерский дворец. В 1097 году, его сын Вильгельм II Руфус (рыжий) (1056 — 1100) заложил фундамент нового здания в Вестминстерском дворце. Через два года он был готов к использованию для королевских праздников и банкетов.
Вестминстерский дворец стал более важным как центр королевской власти во времена правления короля Генриха III (1 октября 1207 — 16 ноября 1272). Были построены новые казначейские здания, суд общей юрисдикции, а также суд Скамьи Короля и канцелярия (административный филиал Короны). В 1245 году появился королевский трон, который стоял на возвышении в новом здании Вестминстерского дворца. Одна из частей замка стала использоваться для общественных мероприятий и раздачи пищи и подарков для бедных во время больших праздников.
Уже с 1259 года во дворце находился совет при короле. Этот королевский совет, собиравшийся на короткий период, включал церковников, дворян, и представителей графств. Основной заботой этого собрания было одобрение налогов, предложенных Короной. Постепенно совет развился в законодательный орган власти — парламент. Окончательно он сформировался в ходе междоусобной войны 1263-1267 гг. К ней привели, с одной стороны, чрезвычайно укрепившаяся королевская власть, и с другой — стремление английской знати ее ограничить.
Однако Вестминстерский дворец не был постоянным местом собраний вплоть до 1512 года. В этот год катастрофа в виде пожара разрушила дворцовый комплекс, король Генрих VIII со временем перебрался в Уайтхолльский дворец, от которого до наших дней остался только небольшой Банкетный зал с потолочным декором гениального фламандского мастера Рубенса. И со временем, после реконструкции Вестминстерского дворца он полностью перешел под управление парламента.
Вестминстерский дворец имеет несколько башень. Три из них наиболее выдающиеся. Самая большая и высокая — Башня Виктории высотой 98,5 метров.
В северной части расположена Башня Елизаветы, более известная как Биг-Бен, 96,3 метров.
Восьмиугольная Центральная башня имеет высоту 91 метр и расположена посередине здания.
Маршрут от Букингемскoгo дворцa дo Вестминстерского дворца
