Томас Кук — самое известное в мире имя в путешествии. Он считается основателем организованного туризма.
Первую экскурсию Томас Кук организовал в 1841 году 5 июля. Она была однодневной, на поезде, всего за один шиллинг от Лестера до Лафборо.
А началось всё 9 июня 1841 года, 32-летний убежденный баптист, проповедник и активист регионального Общества Трезвости, Томас Кук отправился из своего дома в Маркет-Харбоу в близлежащий город Лестер, на встречу в рамках движения за трезвость.
Он очень хотел, чтобы как можно больше его соотечественников бросили пить. Поэтому Кук организовывал собрания и антиалкогольные компании. Он считал, что большинство социальных проблем связаны с алкоголем и что жизнь трудящихся будет значительно улучшена, если они будут меньше пить меньше и больше учится и развиваться.
Photo © JThomas
На встрече Томас предложил организовать специальный поезд, на котором сторонники Общества Трезвости города Лестер смогут приехать на встречу в город Лафборо. Предложение было получено с таким энтузиазмом, что на следующий день Томас представил свою идею секретарю Мидлендской железнодорожной компании. Затем был организован поезд, и 5 июля 1841 года в открытых вагонах около 500 пассажиров прибыли в соседний город, а потом конечно вернулись на нем же обратно. Это событие имело успех, а этот день стал началом совершенно нового направления в бизнесе.
В течение следующих трех лет Томас организовал ряд поездок между Лестером, Ноттингемом, Дерби и Бирмингемом от имени местных общества трезвости и воскресных школ. В этих пределах многие тысячи людей впервые путешествовали по железной дороге, и Томас смог заложить основы своего будущего бизнеса. Позднее он описал этот период как «восторженную филантропию», поскольку за пределами печати плакатов и листовок он не имел никакого финансового интереса ни к одной из этих ранних экскурсий.
Первое коммерческое предприятие Томаса Кука состоялось летом 1845 года, когда он организовал поездку в Ливерпуль. Это был гораздо более амбициозный проект, чем все, что были ранее. Не довольствуясь просто предоставлением билетов по низким ценам — 15 шиллингов для первого класса и 10 шиллингов для второго, Кук также исследовал и построил досконально маршрут и снабдил клиентов брошюрами со сведениями о местах, которые они собирались посетить. Участникам предоставлялась дополнительная возможность прокатиться на пароходе и подняться на гору Сноудон.
К концу 1850 года, уже посетив Уэльс, Шотландию и Ирландию, Томас Кук начал размышлять о зарубежных поездках в Европу, США и Святую Землю. Однако такие мысли пришлось отложить, когда сэр Джозеф Пэкстон, архитектор Хрустального дворца, убедил Томаса посвятить себя привлечению рабочих, изобретателей, учащихся и всех интересующихся из Йоркшира, Мидлендса и др. регионов в Лондон на Всемирную выставку 1851 года. Он взялся за это с большим энтузиазмом, редко проводя ночи дома в период с июня по октябрь.
Томасу удалось организовать дешево поездку на выставку благодаря уже налаженным связям с владельцами железных дорог и дешевых гостиниц. Он даже выпустил газету «The Excursionist» чтобы продвигать свои туры и организовывал сбор денег для поездок школьников и рабочих.
Благодаря такого рода организационным действиям Куку удалось отправить на выставку в Лондон более 150 тыс. человек. В организации массового туризма на Лондонскую выставку впервые участвовал его 17-летний сын, что и было отражено впоследствии в в первоначальном названии созданной им фирмы «Томас Кук и сын».
Томас продолжал расширять свой бизнес в Британии, но он был настроен развивать его и в Европе. В 1855 году в Париже впервые была проведена Международная выставка, и Томас воспользовался этой возможностью. Это стал первый международный организованный тур включающий Брюссель, Кельн, Гейдельберг, Баден-Баден, Страсбург и Париж.
Затем, в 1863 году, были разработаны маршруты в Швейцарию. А в 1864 появились туры в Италию. Затем в в Северную Америку.
Уже давно он стремился отправится в путешествие «в Египет через Китай», но такая поездка стала осуществимой только в конце 1869 года после открытия Суэцкого канала и завершения железнодорожной сети, связывающей восточное и западное побережья Америки. Томас и его небольшая команда пересекли Атлантику пароходом и отправились из Нью-Йорка в Сан-Франциско по железной дороге. Далее они путешествовали по Тихому океану в Японию, затем в Китай, а потом посетили Сингапур, Шри Ланка и Индию. Они пересекли Индийский океан и Красное море и прибыли в Каир, откуда большая часть путешественников отправилась обратно в Лондон. Сам Томас, однако, отправился в расширенный тур по Египту и Святой Земле. Домой он возвращался через Турцию, Грецию, Италию и Францию после отсутствия 222 дней. Прошедший мировой тур быстро стал ежегодным событием.
Пока Томас путешествовал по миру, его сын Джон Мейсон Кук успешно завершил переезд фирмы в новый головной офис в «Ludgate Circus» в Лондоне. Однако у отца и сына были разногласия в некоторых аспектах проекта, и в 1878 году их партнерство закончилось. Джон был лучшим бизнесменом, чем Томас, и он начал расширять компанию на международном уровне. В век, когда телеграфия была в зачаточном состоянии, и не было телефонов, факсимильных аппаратов, не говоря об интернете это было далеко не просто. Джон открыл зарубежные издания «The Excursionist» в мае 1902 года. Эта газета стала известна как «Вестник путешественника» и издавалась до 1939 года. Он также открыл филиалы турагенств в других странах Европы.
В 1884 году британское правительство попросило Джона Мейсона Кука организовать экспедицию по Нилу для спасения генерала Гордона из Хартума. Были приняты меры для передвижения 18,000 военнослужащих, около 40,000 тонн грузов, 40,000 тонн угля и 800 вельботов. Однако несмотря на все усилия Хартум упал в январе 1885 года и Гордон был убит.
После смерти Томаса и Джона компанию унаследовали дети Джона. Сегодня «Томас Кук» — одна из ведущих в мире туристических компаний.
